目前中国办理的涉外公证文书，绝大多数是在中国境外使用，如为出国或赴港澳地区探亲、定居、留学人员办理的出生、结婚、学历，经历、亲属关系公证证明等。但也有少数涉外公证文书是在中国境内使用，如华侨、外籍华人和外国人为办理在中国境内的财产转移、财产继承所需的公证文书等。
涉外公证是指公证机关为发生在国内的法律行为及国内有法律意义的文件和事实向国外出具公证文书或外交、领事机关为发生在国外的法律行为及国外有法律意义的文件和事实出具公证文书。
中国的涉外公证工作的对象是华侨、归侨、侨眷、港澳同胞、外籍华人，出国人员和现居住或曾居住在我国的外国人，以及对外有经济、贸易关系的国家企业等。